Joker

Sau sự kiện của Terminator 2, Sarah Connor (Linda Hamilton) đã ngăn chặn Ngày Phán Xét và tiêu diệt Skynet. Tuy nhiên, một mối đe dọa mới xuất hiện từ tương lai. Thay vì Skynet, một trí tuệ nhân tạo khác có tên là Legion trỗi dậy, và nó đã gửi một kẻ hủy diệt mới, Rev-9 (Gabriel Luna), về quá khứ để tiêu diệt Dani Ramos (Natalia Reyes), một cô gái trẻ sẽ đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến chống lại Legion trong tương lai. Để bảo vệ Dani, Grace (Mackenzie Davis), một chiến binh từ tương lai được cải tiến với các khả năng tăng cường, cũng được gửi về quá khứ. Sarah Connor, người vẫn tiếp tục săn lùng các Terminator sau cái chết của con trai mình, John Connor, hợp tác với Grace và Dani để đối đầu với Rev-9. Trong quá trình chạy trốn, nhóm của Sarah gặp lại một Terminator cũ, T-800 (Arnold Schwarzenegger), người đã giết John Connor. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, T-800 sống như một con người và phát triển ý thức. T-800 quyết định giúp Sarah và nhóm của cô trong cuộc chiến chống lại Rev-9. Bộ phim kết thúc với cuộc đối đầu cuối cùng giữa nhóm của Sarah và Rev-9, với sự hy sinh của T-800 và Grace để tiêu diệt kẻ hủy diệt và bảo vệ Dani. Ở cuối phim, Dani quyết định chuẩn bị cho cuộc chiến tương lai, với sự đồng hành của Sarah Connor.

Lách Luật Kiểu Mỹ - câu chuyện có thật kể về một phi công lành nghề sau khi được tuyển mộ vào CIA đã xây dựng một đường dây vận chuyển ma túy trên máy bay quân sự trong những năm 80. Đây cũng là bộ phim hành động thứ hai do hãng Universal phát hành trong năm 2017 của Tom Cruise.

Một phim hiếm hoi làm được điều cực kỳ khó ở thời điểm hiện tại, đó là khiến chúng ta phải ngạc nhiên – ngay cả ở những khoảnh khắc tưởng chừng không có sự ngạc nhiên nào nữa. Wao! Tôi phải thốt lên khi 10 Cloverfield Lane, bộ phim đầu tay của đạo diễn Dan Trachtenberg, kết thúc. Một bất ngờ lớn. Chính xác là một bất ngờ đầy hài lòng. Đây là bộ phim đáng xem thứ 2 ở rạp tháng 4 này, cùng với The Jungle Book, chắc chắn là thế: Một sự kết hợp tuyệt vời giữa thể loại hồi hộp tâm lý và giả tưởng, tò mò và lôi cuốn, được dẫn dắt gọn gàng từ đầu đến cuối, tôi có thể nói gì đây? Một phim hiếm hoi làm được điều cực kỳ khó ở thời điểm hiện tại, đó là khiến chúng ta phải ngạc nhiên – ngay cả ở những khoảnh khắc tưởng chừng không có sự ngạc nhiên nào nữa. 10 Cloverfield Lane, có cái tên gợi đến tác phẩm dùng góc nhìn thứ nhất Cloverfield năm 2009, khởi đầu như một phim kinh phí thấp điển hình. Michelle (Mary Elizabeth Winstead) trên đường rời khỏi nhà bạn trai, bất ngờ gặp tai nạn. Khi tỉnh dậy, cô thấy mình đang ở trong một căn hầm lạ, bị trói lại bởi một người đàn ông luống tuổi tên Howard (John Goodman). Ông ta nói rằng cả thế giới đã bị tấn công, bởi nước Nga hoặc người sao Hoả, đại loại thế. Và họ, cùng với một chàng trai trẻ bị thương ở tay tên Emmett (John Gallagher Jr.) là những người duy nhất còn sống sót. Căn hầm do Howard dựng lên là nơi trú ẩn lý tưởng lâu dài cho đến khi thảm họa qua đi. Đây là lúc 10 Cloverfield Lane trông như tác phẩm dự cuộc thi tài năng điện ảnh, với đề bài: Hãy làm một tác phẩm hấp dẫn với ba nhân vật trong một căn phòng. Ngay cả như thế, thì Trachtenberg và các biên kịch Josh Campbell và Matthew Stuecken cũng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Họ đưa người xem vào đúng vị thế của Michelle, và bắt chúng ta phải tự hỏi đâu là sự thật: Có phải thế giới đã không còn nữa? Hay tất cả chỉ là ám ảnh của một tên bắt cóc điên loạn? Câu trả lời ở đây đó trong các chi tiết, được “nhả” rất khéo léo và có ý đồ. Một trò chơi “có-không” trong tâm trí! Có lúc, chúng ta nhớ lại dường như tiếng radio ở đầu phim đã nói gì đó về sự cố mất điện diện rộng. Có! Nhưng rồi ống kính chĩa vào những quyển sách về tận thế trên kệ. Có lẽ không! Xác những con heo bị ăn mòn. Có! Chiếc xe tải gây tai nạn lại xuất hiện. Không!… Mỗi một chi tiết hé lộ lại được nối tiếp bằng một chi tiết khác gây tò mò. Và chúng ta buộc phải tự suy diễn, tự nghĩ ra các tình huống khả dĩ, suốt chiều dài phim. Tôi không được phép tiết lộ nhiều hơn. Giống như The Sixth Sense (1999) hay The Others (2001), những cú twist trong phim là yếu tố sống còn. Nhưng ngay cả khi bạn là một con nghiện điện ảnh, và không thể có bất ngờ nào xuất hiện, những gì nối tiếp phía sau vẫn là phần thưởng xứng đáng. 10 Cloverfield Lane khá giống bộ phim mới được chiếu ở rạp Việt tháng trước là Midnight Special (Nhãn lực siêu phàm), do Jeff Nichols đạo diễn và có Michael Shannon đóng vai chính, nhưng chất lượng là rất khác biệt. Lý do? 10 Cloverfield Lane giải quyết được hai bài toán khó nhất của thể loại hồi hộp siêu nhiên: Duy trì được sự chú ý của người xem đến trước cú twist cuối cùng, và duy trì tiếp sự chú ý của họ sau thời điểm đó. Dan Trachtenberg, còn khá trẻ (34 tuổi), và trước đây làm đủ các vai trò trong đoàn phim từ tay máy, biên kịch, diễn viên… chắc chắn sẽ được giới làm phim chú ý hơn. Anh tỏ ra đủ dày dạn để duy trì sự lôgic về mặt tâm lý nhân vật, một yếu tố sống còn khác, ở thời điểm đầu và giữa phim. Tiếp đó hấp dẫn người xem bằng cốt truyện trò chơi và đào thoát quen thuộc, đầy đủ sức nặng và áp lực. Rồi cuối cùng, anh chuyển tông đột ngột, đẩy cao trào, không phải một mà đến hai lần! Cái hay là vẫn không bị gãy đổ. 10 Cloverfield Lane không hề giấu giếm sự thật là một phim nhỏ, vốn đầu tư ít. Chúng ta biết qua cách thiết lập bối cảnh. Nhưng một đạo diễn giỏi sẽ không để hở ra phút giây nào tạo cảm giác nhỏ bé. Midnight Special là ví dụ cho việc để hở, ở đoạn kết. Dan Trachtenberg không mắc vào cái bẫy tương tự, bằng cách tập trung tài lực vào đúng chỗ, đúng cách, đầy thông minh. Nói một cách dân dã là “ép phê” đúng lúc. Anh cho chất hành động vào đúng thời điểm cần đến hành động, và ngay khi người xem còn đang say men, thả vào một cái kết hợp lý và kích động. Điều khiến tôi đánh giá cao hơn là bộ phim này không sa đà giải thích dễ dãi, không chiều chuộng người xem. Chúng ta buộc phải nghĩ khi cần nghĩ, và đóng góp vào trải nghiệm phim. Đó là một đặc trưng về thể loại mà gần đây, nhiều đạo diễn đã có phần xem nhẹ. Không có lời phàn nàn nào về dàn diễn viên. John Goodman là một diễn viên kỳ cựu, đủ sức cáng đáng vai diễn khó nhất trong phim là Howard, gã đàn ông đã xây nên căn hầm. Chúng ta không thể biết Howard là tốt hay xấu, nếu chỉ nhìn vào biểu hiện bên ngoài của ông ta, chính là thành công của Goodman. Mary Elizabeth Winstead, kiều nữ nổi lên nhờ Scott Pilgrim vs. the World (2010), lần thứ hai để lại ấn tượng trong sự nghiệp. Khó nói Winstead quá vượt trội hay có chiều sâu hơn quá nhiều những người khác, trong vai trò người đẹp phim kinh dị (thân hình nóng bỏng, gương mặt đẹp, biết la hét…) . Nhưng cô đủ thuyết phục về mặt tâm lý, không hề gây nên sự gượng gạo, và phối hợp rất tốt với Goodman. Ngoài ra, nam diễn viên John Gallagher Jr. (Short Term 12) trong vai chàng trai trẻ chung hầm Emmett, ít nhiều để lại cảm xúc. Ít ỏi nhưng cần có. Điều cuối cùng tôi muốn nói là một câu hỏi: Có phải bạn chưa từng nghe về 10 Cloverfield Lane trước bài viết này? Nếu phải, thì rất dễ hiểu. Vì bộ phim xuất phát từ một kịch bản “kinh phí siêu thấp”. Hai tháng trước đây, người ta còn không biết nó tồn tại. Tựa phim, tôi sẽ tiết lộ đôi chút, cố tình chọn giống với bom tấn Cloverfield, bởi vì trong quá trình sản xuất, các nhà làm phim nhận thấy nội dung có sự tương đồng. Nó có thể đôi chút gợi quen thuộc và hứng thú, một cách quảng bá của “con nhà nghèo.” Tôi đã không làm điều này khi It Follows năm ngoái ra mắt, và tôi sẽ không bỏ lỡ lần nữa. Nếu bạn muốn tìm một tác phẩm đủ chất lượng, hoặc đang phân vân lựa chọn, bạn có thể tìm đến 10 Cloverfield Lane, hiện đang chiếu tại các rạp toàn quốc. Đây là cách để chúng ta được thưởng thức những bộ phim xuất sắc hơn, khi chịu bỏ tiền cho các tác phẩm nhỏ lẻ, chất lượng, nhưng ít được chú ý. Bạn còn nhớ cách Sicario hay Revenant bị “đá” khỏi rạp chỉ sau 1 hoặc 2 tuần năm ngoái, vì không có người xem? Chúng ta có thể góp phần thay đổi bằng những lựa chọn của mình. Và 10 Cloverfield Lane còn hơn là một sự xứng đáng.

Phim Khu Biệt Giam 99 - Brawl in Cell Block 99 2017 là câu chuyện đầy kịch tính về cuộc đời của Bradley, một cựu võ sĩ đầy oai hùng nhưng lại phải rơi vào hoàn cảnh khó khăn sau khi mất công việc và gặp rắc rối trong cuộc sống hôn nhân. Mọi thứ dường như đã trở nên tối tăm cho anh khi anh không còn còn lựa chọn nào khác trừ việc bước vào thế giới ngầm và làm việc vận chuyển ma túy. Trái tim đau xé của Bradley dần trở thành mục tiêu săn đuổi của cảnh sát và các đồng minh tàn nhẫn. Càng ngày anh càng bị cuốn vào vòng xoáy của những cuộc đụng độ nguy hiểm, cho đến khi cuối cùng anh bị thương nặng và bị nhốt trong căn phòng tối thượng của nhà tù. Tại đây, anh phải đối mặt với áp lực khủng khiếp từ những kẻ thù truyền kiếp, buộc anh phải dần biến chốn này thành một chiến trường đẫm máu và tàn bạo chưa từng thấy.

Còn nhớ cuối năm 2016, cả thế giới cùng nhau trở thành những kẻ khờ mộng mơ say trong câu chuyện của Mia và Sebastian với những bản nhạc jazz thì cuối năm 2017 này, chúng ta lại được cùng nhau bước vào một thế giới diệu kỳ cùng Phineas Taylor Barnum trong The Greatest Showman. Phải cảm ơn La La Land của đạo diễn Damien Chazelle vì đã đưa trào lưu phim nhạc kịch quay trở lại, vốn là một thể loại kén người xem thì nay đã tiến thêm nhiều bước đến gần hơn với khán giả. Tiếp bước đàn anh, The Greatest Showman – tác phẩm đầu tay của Michael Gracey tuy không phải là quá đột phá nhưng cũng đã làm tròn sứ mệnh của mình và được khán giả đón nhận. Được lấy cảm hứng từ Phineas Taylor Barnum – người sáng lập ra đoàn xiếc lừng danh Barnum & Bailey, bộ phim kể về cuộc đời ông, từ chuyện tình vượt giai cấp đẹp như trong cổ tích cho đến những thăng trầm trong sự nghiệp để trở thành một nhân vật gây tiếng vang. Đây không phải là lần đầu tiên nhân vật tài ba này được lấy làm cảm hứng cho các bộ phim. Trước The Greatest Showman cũng đã có những bộ phim khác về Mr. Barnum như The Mighty Barnum (1934) hay P. T. Barnum (1999) đủ để ta thấy được sự ảnh hưởng của ông. P. T. Barnum xuất thân là con của một thợ may, sau đó bươn trải đủ nghề và cuối cùng thành công nhất với rạp xiếc Barnum & Bailey. Con đường sự nghiệp của ông không hề hoàn toàn trải hoa hồng. Ông đã từng trở nên trắng tay, bị giới phê bình và dư luận chỉ trích là người sử dụng chiêu trò và mánh khóe để lợi dụng trí tò mò của khán giả. Rạp xiếc của ông cũng từng dính phải những lùm xùm như ngược đãi động vật, v…v. Tuy nhiên tất cả mọi người vẫn phải công nhận rằng ông là một trong những người thành công nhất trong làng giải trí Mỹ. Quay trở lại bộ phim, vì kể về nhân vật có thật nên nội dung của The Greatest Showman chỉ dừng ở mức đủ để truyền cảm hứng chứ không quá đặc sắc. Để tóm gọn cả một đời người trong hơn 2 tiếng bộ phim không phải là chuyện dễ dàng nhưng đạo diễn Gracey đã làm được điều này khá khéo léo. Mình xem không cảm thấy bộ phim bị quá tham lam hay dài lê thê nặng nề, vẫn đầy đủ từ khi Phineas chỉ là một cậu bé cho đến khi trở thành một quý ông. Là một bộ phim nhạc kịch nên ngoài nội dung, hai yếu tố là hình ảnh và âm nhạc là hai yếu tố tiên quyết nhất. Về mặt hình ảnh, The Greatest Showman thực sự chinh phục được người xem với hầu hết bối cảnh là ở rạp xiếc và các show diễn. Chính vì thế mỗi khung hình luôn lung linh đa sắc màu và cực kỳ hoành tráng. Mở đầu một bộ phim nhạc kịch luôn là phần khiến mình thích thú nhất, ở La La Land khi Another Day Of Sun vang lên và mọi người cùng hòa ca, mọi hứng khởi trong mình đều được khơi dậy thì The Greatest Showman cũng không ngoại lệ. Giọng Hugh Jackman cất lên “Ladies and gents, this is the moment you’ve waited for” và sau đó là cả một màn trình diễn mãn nhãn làm mình cũng đung đưa chân và muốn nhảy vào cùng. Hay những cảnh khi cậu bé Phineas dắt cô bé Charity vào “thế giới cổ tích” của hai người cũng vô cùng dễ thương và lãng mạn. Nhưng mình vẫn đang cố tìm một chút tinh tế trong những thước phim. Về nhạc phim, mình không thích so sánh La La Land với The Greatest Showman cho lắm vì nội dung, thông điệp truyền tải và bối cảnh cũng khác nhau hoàn toàn. Nhưng đễ dễ hình dung hơn, thì mình phải thành thật chia sẻ rằng âm nhạc của La La Land đầy tính thuyết phục hơn nhiều. Những bài hát được sử dụng trong La La Land nếu tính ra thì không nhiều nhặn gì, lời cũng khó nhớ nhưng được lặp lại vô cùng khéo léo xuyên suốt bộ phim, mỗi một lần nghe lại ta lại có những cảm xúc khác nhau. Với sự đảm nhiệm của người làm nên thành công âm nhạc của La La Land, những bài hát trong The Greatest Showman cũng rất hay và dễ khiến người nghe thích thú ngay từ những lời nhạc đầu tiên. Nhưng khi xem, mình vẫn có cảm giác gợn gợn. Một là phim lấy bối cảnh những năm 1800 nhưng nhạc lại có hơi thở hiện đại và pha pop vào quá nhiều. Những phân cảnh chuyện từ thoại sang hát cũng chưa thực sự mượt mà nên nhiều lúc mình xem cảm thấy hơi bị hụt. Không biết có phải mình hơi khó tính không, nhưng sau khi xem xong và về ngẫm nghĩ thì luôn có cảm giác Hugh Jackman và Keala Settle đang “cân” cho cả soundtracks của bộ phim. Zac Efron, Zendaya hay Michelle Williams đều có những bài hát của riêng mình trong phim nhưng không bài nào thực sự nổi bật cả. Hơi tiếc chút xíu cho một bộ phim nhạc kịch. Dù sao thì bài hát chủ đạo “This Is Me” trong phim vẫn cực kỳ ăn điểm và đầy tính truyền lửa. Đổi lại, vũ đạo trong The Greatest Showman lại rất lôi cuốn. Không có một cảnh nào nhạc nổi lên, mọi người cùng nhảy múa mà lại chán cả, cộng hưởng thêm những màn nhào lộn, v…v nên lại càng khiến người xem không thể dời mắt khỏi màn hình. Sau hình ảnh tàn tạ trong Logan và sự ra đi của “Wolverine”, ta lại được đón chào sự trở lại của Hugh Jackman với một diễn mạo đẹp hơn, chải chuốt hơn. Vẫn là Hugh Jackman của lòng người hâm mộ, anh vẫn diễn rất tròn vai. Nhưng có lẽ đây sẽ không phải là một vai diễn quá ấn tượng đủ để người ta nhớ đến khi nhắc đến Jackman. So với bộ phim cùng thể loại Les Miserables thì P. T. Barnum kém cạnh hơn hẳn. Lối diễn và biểu cảm của anh cũng quá quen với khán giả rồi. Bên cạnh đó, nếu bạn thấy Charity trong phim “quen quen” thì để mình nhắc bạn đó cũng chính là nàng thơ mang vẻ đẹp dịu dàng và cổ điển trong Manchester By The Sea hay My Week With Marilyn. Với mình, dù đất diễn của Michelle trong bộ phim này nhiều hơn Manchester By The Sea nhưng lại không ấn tượng bằng. Tuy vậy, mình xin dành trọn lời khen cho hai tài năng là Zac Efron và Zendaya. Đã lâu lắm rồi kể từ High School Musical gắn liền với tuổi thơ của 9x, mình mới được thấy Zac cất tiếng hát trên màn ảnh. Và thật may, tuy không quá xuất sắc nhưng lối diễn của Zac ắt hẳn đã bớt vụng về hơn rất nhiều. Zendaya thì vốn là cô ca sĩ diễn viên đầy tiềm năng, mãi mới có một vai để lại chút ấn tượng trong The Greatest Showman. Hy vọng sau bộ phim, sẽ có nhiều cánh cửa cơ hội mở ra hơn với hai người. Còn với Keala Settle, nếu bạn ngờ ngợ đoán giọng ca cao vút này từ đâu ra thì bạn đoán đúng rồi đấy, Keala Settle là diễn viên nhạc kịch Broadway. Tuy là một bộ phim “hay nhưng chưa tới” thì với một đạo diễn trẻ như Michael Gracey, tác phẩm đầu tay như vậy đã thành công rồi và ắt hẳn sẽ là bước đà cho con đường sự nghiệp trong tương lai. Nếu đơn thuần chỉ là một bộ phim musical về P. T. Barnum thì The Greatest Showman chắc chắn không nhận được nhiều lời khen đến vậy đâu. Ngoài sự góp mặt của dàn diễn viên hút khách ra, thì đây còn là một bộ phim nhân văn khi truyền tải thông điệp về phân biệt chủng tộc, phân biệt giai cấp, về sự bình đẳng. Như khi James Gordon Bennett nói với Barnum rằng “You are putting folks of all kinds on the stage with you, presenting them as equals” đấy chẳng phải là một thế giới mà chúng ta hướng đến sao? Rằng ai cũng có quyền bình đẳng như nhau? Và hỡi những kẻ khờ mộng mơ ơi, hãy cứ tiếp tục ước mơ và là chính mình đi bởi “No one ever made a difference by being like everyone else“. Chính P. T. Barnum đã nói vậy và dù người ta luôn nói rằng ông quá viển vông với thế giới tưởng tượng của mình thì cuối cùng ông cũng vẫn là một kẻ mộng mơ gặt hái thành công.

Bộ phim bắt đầu với việc Bruce Banner (Edward Norton) đang lẩn trốn ở Brazil, cố gắng tìm cách kiểm soát sự biến đổi của mình thành Hulk sau khi một thí nghiệm liên quan đến bức xạ gamma thất bại. Thí nghiệm này ban đầu được tiến hành để tạo ra một loại "siêu chiến binh" mới, nhưng đã biến Banner thành một sinh vật không thể kiểm soát khi anh mất kiểm soát cảm xúc. Trong khi ẩn náu, Banner làm việc trong một nhà máy sản xuất nước giải khát và tìm cách liên lạc với một nhà khoa học bí ẩn tên là "Mr. Blue" để tìm kiếm phương pháp chữa trị. Tuy nhiên, anh vô tình để lộ vị trí của mình khi một giọt máu của anh rơi vào một trong những chai nước giải khát, dẫn đến việc Quân đội Hoa Kỳ, do Tướng Thunderbolt Ross (William Hurt) chỉ huy, phát hiện ra nơi ẩn náu của Banner. Ross gửi một đội đặc nhiệm, trong đó có lính đánh thuê Emil Blonsky (Tim Roth), đến để bắt giữ Banner. Tuy nhiên, khi bị dồn vào đường cùng, Banner biến thành Hulk và dễ dàng đánh bại đội quân này. Blonsky, bị ám ảnh bởi sức mạnh của Hulk, tình nguyện tiêm một loại huyết thanh siêu chiến binh do chính phủ phát triển, giúp anh tăng cường sức mạnh và tốc độ, nhưng cũng dần biến anh thành một sinh vật đáng sợ. Banner trở về Mỹ và gặp lại người yêu cũ, Betty Ross (Liv Tyler), con gái của Tướng Ross. Cả hai tìm cách chữa trị cho Banner với sự giúp đỡ của Mr. Blue, người thực sự là Tiến sĩ Samuel Sterns (Tim Blake Nelson). Sterns thử nghiệm một phương pháp điều trị trên Banner, có vẻ làm giảm khả năng biến đổi của anh, nhưng vẫn không chắc chắn về hiệu quả lâu dài. Trong khi đó, Blonsky, bị ám ảnh với việc trở nên mạnh mẽ hơn, buộc Sterns tiêm cho mình máu của Banner, dẫn đến việc anh biến đổi thành Abomination, một sinh vật khổng lồ và tàn ác, thậm chí còn mạnh hơn Hulk. Abomination bắt đầu tàn phá thành phố, buộc Banner phải biến thành Hulk một lần nữa để ngăn chặn hắn. Trận chiến cuối cùng giữa Hulk và Abomination diễn ra trên các đường phố của Harlem, New York. Cuối cùng, Hulk chiến thắng và quyết định rời đi, một lần nữa sống trong sự cô lập để tránh gây hại cho người khác. Phim kết thúc với cảnh Bruce Banner ở British Columbia, dường như đã học được cách kiểm soát việc biến đổi thành Hulk. Trong một cảnh hậu danh đề, Tony Stark (Robert Downey Jr.) xuất hiện và nói chuyện với Tướng Ross, ám chỉ đến kế hoạch của "Sáng kiến Avengers," mở đường cho các sự kiện trong tương lai của MCU. "The Incredible Hulk" là một phần quan trọng trong quá trình xây dựng MCU, mặc dù nhân vật Hulk sau này được thể hiện bởi Mark Ruffalo trong các phim tiếp theo của Marvel. Phim được biết đến với các cảnh hành động mãn nhãn và sự khám phá về mặt tâm lý của Bruce Banner trong việc đối phó với con quái vật bên trong mình.

Sau khi cho khán giả thưởng thức nào là đồ chơi với Toy Story, côn trùng với A Bug’s Life, quái vật trong Monster, Inc., cá và đại dương trong Finding Nemo rồi siêu nhân với The Incredibles, giờ đây những “nhà ảo thuật” thiên tài của Pixar chuyển hướng sang đường đua tốc độ của những chiếc xe ngộ nghĩnh. Đó là câu chuyện của Lightning McQueen (Owen Wilson lồng tiếng), một chiếc xe đua mới gia nhập nhưng lại hết sức tự phụ. Khi phi vun vút trên đường 66 buồn tẻ, nó đâm sầm vào khu Radiator Springs, phá hỏng rất nhiều đồ dùng của cư dân. Mặc dù nó có thể làm bất cứ việc gì để thoát khỏi rắc rối, nhưng cái McQueen cần học chính là biết tôn trọng người khác và cư xử hòa nhã với cư dân vùng Radiator Springs. Chỉ có thế nó mới trở lại đường đua được. Trên lộ trình xuyên quốc gia hướng tới chức vô địch giành cúp Piston ở California, McQueen gặp gỡ hai nhân vật kỳ quặc. Đó là Sally (Bonnie Hunt), một chiếc Porche đời 2002, và Doc Hudson (Paul Newman), một chiếc Hudson Hornet cổ sản xuất từ 1951, và Mater (Larry the Cable Guy), một chiếc xe tải cũ mèm gỉ sét nhưng rất đáng tin cậy. Chính họ đã giúp nó hiểu còn có nhiều thứ quan trọng hơn thành tích, danh tiếng hay phần thưởng. Đến lúc này, McQueen mới nhận ra rằng cuộc sống là hành trình dài chứ không chỉ là một đích đến. Bộ phim vốn có tựa đề gốc là Route 66, nhưng do trùng tên với một chương trình truyền hình của thập kỷ 60 nên các nhà làm phim quyết định đổi thành Cars. Phần nhạc mở đầu cho đoạn phim quảng cáo chính là nhạc nền của A Bug’s Life, cũng do Pixar sản xuất. Để cho ra đời một tác phẩm hoàn chỉnh, các họa sĩ thiết kế phải vẽ hơn 43.000 bản phác thảo mô hình những chiếc xe ô tô trong phim. Ngoài ra, kỹ thuật tân tiến “can tia sáng” cho phép những chiếc xe có hình ảnh phản chiếu môi trường xung quanh giống như ô tô thực ngoài đời. Đây quả là điều kỳ diệu, một bước tiến mới trong lĩnh vực sản xuất hoạt hình. Nhân vật chính trong Cars được đặt theo tên của một nhà làm phim hoạt hình của Pixar Glenn McQueen, người vừa qua đời năm 2002. Số của Lightning McQueen vốn là 57, trùng với năm sinh của đạo diễn John Lasseter bởi vì cốt truyện liên quan đến niềm đam mê xe của ông. Lớn lên ở vùng Whittier, California, John rất thích đi dự những cuộc bán xe Chevrolet nơi cha ông là nhà quản lý phòng phụ tùng. Chính cậu bé John thời ấy cũng là một trợ lý bán hàng nhỏ tuổi cho gian hàng. Có thể nói, Cars là sự kết hợp hai niềm đam mê lớn nhất đời ông: ô tô và hoạt hình. Vì thế sau này ông lại quyết định đổi thành số 95 để kỷ niệm năm phát hành bộ phim Toy Story, hoạt hình 3D đầu tay của ông. Bộ lốp của chiếc xe này do Lightyear sản xuất, cái tên Lightyear gợi nhớ đến một hãng sản xuất lốp Goodyear có thực ngoài đời và nhân vật Buzz Lightyear trong Toy Story. Mặc dù hệ thống chíp xử lý chạy nhanh hơn thời làm The Incredibles, mỗi khung hình của Cars vẫn tốn tới 17 tiếng đồng hồ để hoàn thiện. Hệ thống hiện đại này gồm hơn 3000 máy tính, được dùng để “đắp” hình lên khung 3 chiều cho các hình ảnh. Thiết kế của các xe ô tô trong phim được lấy cảm hứng từ những bức tượng trưng bày ở khu thương mại trung tâm thành phố Detroit. Còn đường đua dựng hình trong Cars chính là đường cao tốc dành cho motor Bristol ở Bristol, Tennessee. Bên cạnh dàn diễn viên sao tham gia lồng tiếng như Owen Wilson, Bonnie Hunt hay Paul Newman, chúng ta còn được nghe giọng của hai huyền thoại đua xe Richard Petty và Cheech Marin. Fan của đường đua F1 cũng sẽ nhận ra chất giọng quen thuộc của Michael Schumacher, người được coi là tay đua thành công nhất Grand Prix của mọi thời đại. Ngoài ra, Darrell Waltrip, người giữ kỷ lục 5 lần vô địch NASCAR Coca Cola 600, cũng tham gia lồng tiếng cho bộ phim hoạt hình thú vị này. Tác phẩm của đạo diễn John Lasseter đại diện cho những nỗ lực tham vọng và thách thức nhất của Pixar từ trước đến nay. Với những cảnh hành động, những pha hài hước, nhiều tình tiết cảm động và nhiều đặc điểm kỹ thuật mới trong quá trình sản xuất, Cars là sự lựa chọn số 1 cho khán giả của mọi lứa tuổi.

Bộ phim mở đầu với cảnh Liên minh Nổi dậy đang lẩn trốn khỏi Đế chế trên hành tinh băng giá Hoth. Darth Vader đang ráo riết săn lùng Luke Skywalker sau khi sự phá hủy của Death Star làm hắn vô cùng tức giận. Liên minh Nổi dậy bị phát hiện, và Đế chế tấn công căn cứ của họ bằng các cỗ máy chiến đấu AT-AT. Sau trận chiến khốc liệt, các chiến binh của Liên minh phải rút lui. Luke Skywalker (Mark Hamill) cùng R2-D2 trốn thoát và đến hành tinh Dagobah, theo lời chỉ dẫn của linh hồn Obi-Wan Kenobi (Alec Guinness). Tại đây, Luke gặp gỡ Yoda, một Jedi Master huyền thoại, và bắt đầu quá trình huấn luyện để trở thành một Jedi. Trong khi đó, Han Solo (Harrison Ford), Công chúa Leia (Carrie Fisher), Chewbacca và C-3PO trốn thoát trên tàu Millennium Falcon, nhưng bị Đế chế truy đuổi gắt gao. Sau khi thoát khỏi những tình huống nguy hiểm, họ đến hành tinh Bespin, nơi Han gặp lại người bạn cũ Lando Calrissian (Billy Dee Williams), hiện là quản lý của Thành phố Mây. Tuy nhiên, Darth Vader đã phục kích họ, buộc Lando phải giao nộp nhóm bạn của mình cho Đế chế. Vader muốn sử dụng nhóm của Han để dụ Luke đến, và trong khi chờ đợi, hắn đóng băng Han Solo trong carbonite để thử nghiệm và chuẩn bị giao anh cho tên thợ săn tiền thưởng Boba Fett, kẻ sau đó mang Han đến hành tinh Tatooine để giao cho Jabba the Hutt. Leia, Chewbacca, và Lando cố gắng cứu Han nhưng không thành công và phải trốn thoát. Trong khi đó, Luke cảm nhận được bạn mình đang gặp nguy hiểm và quyết định bỏ dở việc huấn luyện để cứu họ, bất chấp lời cảnh báo của Yoda. Khi đến Bespin, Luke đối đầu với Darth Vader trong một trận chiến lightsaber căng thẳng. Cuối cùng, Luke bị Vader đánh bại, và trong một trong những cảnh nổi tiếng nhất lịch sử điện ảnh, Vader tiết lộ rằng hắn chính là cha của Luke: Anakin Skywalker. Luke, bị tổn thương cả về thể xác lẫn tinh thần, nhưng vẫn từ chối gia nhập Vader. Anh được cứu thoát bởi Leia và các đồng đội, và phim kết thúc khi nhóm nổi dậy lên kế hoạch cho tương lai, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng chống lại Đế chế.

Bộ phim bắt đầu với cảnh Han Solo (Alden Ehrenreich) là một thanh niên sống trong điều kiện khắc nghiệt trên hành tinh Corellia, nơi anh và người yêu Qi'ra (Emilia Clarke) cố gắng trốn thoát khỏi băng nhóm tội phạm. Sau khi thành công trong việc thoát khỏi Corellia, Han gia nhập Lực lượng Đế chế với hy vọng trở thành một phi công, nhưng sau đó bị đuổi khỏi học viện và trở thành một lính bộ binh. Trong một nhiệm vụ, Han gặp gỡ Tobias Beckett (Woody Harrelson), một tên cướp và lãnh đạo một nhóm trộm, và gia nhập nhóm của hắn với hy vọng kiếm tiền để cứu Qi'ra. Han cũng gặp gỡ và kết bạn với Chewbacca, một Wookiee mà anh giải cứu khỏi tình huống nguy hiểm. Cả nhóm tham gia vào một vụ cướp chuyến tàu để lấy một lượng lớn coaxium (một dạng nhiên liệu quý hiếm), nhưng nhiệm vụ thất bại và họ phải đối mặt với nguy cơ bị giết bởi Dryden Vos (Paul Bettany), một tay trùm tội phạm. Khi gặp lại Qi'ra, Han biết rằng cô đã trở thành một phần của tổ chức tội phạm Crimson Dawn và hiện làm việc dưới quyền Dryden Vos. Để chuộc lại lỗi lầm, nhóm của Han đề xuất một kế hoạch liều lĩnh để đánh cắp một lượng lớn coaxium chưa qua chế biến từ Kessel, một hành tinh đầy nguy hiểm. Trong quá trình này, Han gặp gỡ Lando Calrissian (Donald Glover), chủ nhân của con tàu Millennium Falcon, và cùng nhau thực hiện vụ trộm. Sau một loạt sự kiện hồi hộp và hành động, Han, Chewbacca, và nhóm của họ thành công trong việc lấy được coaxium. Tuy nhiên, Tobias Beckett phản bội họ, và một cuộc đối đầu cuối cùng xảy ra. Han bắn Beckett để ngăn chặn sự phản bội, và Qi'ra, sau khi giết Vos, quyết định không đi cùng Han mà thay vào đó chọn tiếp tục con đường tội phạm của mình, làm việc dưới quyền Darth Maul, thủ lĩnh của Crimson Dawn. Bộ phim kết thúc với cảnh Han và Chewbacca giành được con tàu Millennium Falcon từ Lando trong một ván bài sabacc, và họ bắt đầu hành trình của mình như những tên cướp ngoài vũ trụ.